ضربت الأمطار الغزيرة شرق أستراليا يوم الاثنين ، مما أجبر الآلاف على الفرار من أسوأ فيضانات منذ عقود ودفعت المجتمعات التي تكافح بالفعل الجفاف وحرائق الغابات ووباء فيروس كورونا إلى "نقطة الانهيار".

طُلب من حوالي 18000 من السكان إخلاء منازلهم ، حيث تسببت أيام الأمطار الغزيرة في وصول الأنهار في ولاية نيو ساوث ويلز ، أكثر الولايات الأسترالية اكتظاظًا بالسكان ، إلى أعلى مستوياتها منذ 30 عامًا.

قال مارتن كلارك ، صاحب مقهى بورت ماكواري ، الذي خاض في المياه العميقة ليجد أثاثه قد جرفت المياه ، كما أن المجمدات والثلاجات ومعدات الطهي دمرت: "الدمار لا يُصدق تمامًا".

وأظهرت الصور الجوية من المناطق المنكوبة بشدة أن الفيضانات تلتهم صفوفًا من المنازل ، مع أسطحها فقط فوق سطح الماء.

نظرًا لأن بعض المجتمعات الساحلية تلقت أمطارًا تساوي ثلاثة أشهر في غضون ساعات قليلة ، قالت خدمات الطوارئ إنها أنقذت المئات من مياه الفيضانات وقدمت أكثر من 8800 مكالمة للمساعدة.

في بعض المناطق ، سافر عمال الطوارئ إلى الداخل على متن قوارب إنقاذ المحيط "Surf Lifesaving" للوصول إلى الأشخاص الذين تقطعت بهم السبل.

حتى الآن ، لم يتم الإبلاغ عن أي وفيات أو إصابات خطيرة.

لكن مع توقع هطول مزيد من الأمطار ، طُلب من ثمانية ملايين ساكن في سيدني وفي جميع أنحاء الولاية يوم الاثنين العمل من المنزل إن أمكن وتجنب السفر غير الضروري.

وقالت جو دونستان ، التي تمتلك متجراً لبيع الزهور في ضاحية وندسور الخارجية بسيدني ، "المياه لا تزال ترتفع" ، بينما كانت تشاهد حطاماً تتساقط فيه مياه الأمطار تتسابق بالقرب من المنازل المجاورة.

"إنه أمر مخيف ، غريب جدًا على أقل تقدير".

منذ أكثر من 12 شهرًا بقليل ، كانت المنطقة تعاني من الجفاف: عانت من الجفاف المطول والقيود على المياه وحرائق الغابات غير المسبوقة.

وقالت رئيسة وزراء نيو ساوث ويلز غلاديس بريجيكليان: "عندما تمر بثلاثة أو أربعة حوادث غيرت حياتك فوق بعضها البعض ، يمكن أن تجعلك تشعر وكأنك على وشك الانهيار".

"لا أعرف أي وقت في تاريخ دولة شهدنا فيها هذه الظروف المناخية القاسية في مثل هذا التعاقب السريع في وسط جائحة."

- أستراليا "تم اختبارها مرة أخرى" -
حذر العلماء من أن أستراليا يمكن أن تتوقع حدوث أحداث مناخية أكثر تواتراً وتطرفًا نتيجة لتغير المناخ.

قال رئيس الوزراء سكوت موريسون ، الذي اتُهمت حكومته المحافظة بالتباطؤ في العمل المناخي ، إن أستراليا "تتعرض للاختبار مرة أخرى" من خلال "حدث مروع".

وأبلغ البرلمان أنه من المتوقع استدعاء قوات الدفاع الأسترالية للمساعدة في عمليات التنظيف والتعافي.

تأثر الساحل الشمالي الأوسط لنيو ساوث ويلز بشدة بشكل خاص ، حيث أعلن بريجيكليان أن المنطقة ضربتها كارثة "واحدة في 100 عام".

في وادي Hawkesbury-Nepean الشاسع في سيدني ، كانت الأنهار المتضخمة عند مستويات لم تشهدها منذ عام 1990 ، بعد انسكاب سد Warragamba ، المصدر الرئيسي لمياه الشرب في المدينة ، يوم السبت.

تم تصريف حوالي 500 جيجا لتر من المياه من السد - ما يعادل تقريبًا 200000 حمام سباحة بالحجم الأولمبي أو الحجم الإجمالي للمياه في ميناء سيدني.

سُمح للسكان في بعض المناطق المتضررة بالعودة إلى منازلهم يوم الاثنين بعد انحسار المياه ، لكن تم وضع آخرين في حالة تأهب قصوى مع تحرك الفيضانات باتجاه مناطقهم.

وقالت سلطات التعليم إن أكثر من 200 مدرسة أغلقت ، بما في ذلك بعض المدارس التي تضررت في الفيضانات.

قال أندرو هول ، الرئيس التنفيذي لمجلس التأمين الأسترالي ، إنه من السابق لأوانه فهم مدى الدمار و "تقدير فاتورة أضرار التأمين".

- "وضع خطير" -
توقع مكتب الأرصاد الجوية ظروف "غادرة" يوم الاثنين قبل أن تهدأ الأحوال الجوية البرية في وقت لاحق من الأسبوع.

وحذر جاستن روبنسون ، مدير عمليات الفيضانات ، من أن الأمطار من المتوقع أن تتسبب في حدوث فيضانات في مناطق لم تتأثر من قبل ، بالإضافة إلى "تجدد الفيضانات في العديد من تلك المجتمعات التي تأثرت بالفعل".

وقال "إنه وضع خطير للغاية تواجهه نيو ساوث ويلز حاليا".

من المتوقع أن تستمر سجلات هطول الأمطار في الانخفاض في الأيام المقبلة مع انتشار الطوفان في شمال غرب الولاية ، وإلى الشمال إلى ولاية كوينزلاند حيث تم إصدار تحذيرات الطقس أيضًا.

حدثت فيضانات مفاجئة في جولد كوست - على بعد حوالي 10 ساعات بالسيارة من سيدني - حيث غمرت المنطقة السياحية الساخنة.

قال مسؤولو الصحة إن الأمطار والفيضانات ستؤخر طرح لقاحات فيروس كورونا المتوقف بالفعل في سيدني والمناطق المحيطة بها.