بدأ التصويت في تشاد يوم الأحد في انتخابات رئاسية من المتوقع على نطاق واسع أن يمدد فيها إدريس ديبي حكمه الذي استمر ثلاثة عقود ، على الرغم من تنامي بوادر الاستياء الشعبي من طريقة تعامله مع الثروة النفطية للبلاد.

وكان ديبي (68 عاما) أول من أدلى بصوته في مركز اقتراع في العاصمة نجامينا. وهو أحد أقدم زعماء أفريقيا حكما وحليف للقوى الغربية في القتال ضد المتشددين الإسلاميين في غرب ووسط أفريقيا.

وقال ديبي للصحفيين بعد التصويت "أدعو كل التشاديين للخروج والتصويت لمرشح من اختيارهم سيتعين عليه مواجهة التحديات الرئيسية التي تواجه بلادنا على مدى السنوات الست المقبلة".

استولى ديبي على السلطة في عام 1990 في تمرد مسلح ، وفي عام 2018 دفع بدستور جديد يمكن أن يسمح له بالبقاء في السلطة حتى عام 2033 - حتى مع إعادة تحديد فترة الولاية.

لقد اعتمد على إحكام قبضته على مؤسسات الدولة وأحد أكثر جيوش المنطقة قدرة على الاحتفاظ بالسلطة. قال مؤخرًا إنه كان يعلم مسبقًا أنه سيفوز مرة أخرى "كما فعلت طوال الثلاثين عامًا الماضية".

وقال في آخر تجمع انتخابي له يوم الجمعة "الكثير منكم ، بناتي وأبنائي ، لم يكونوا قد ولدوا بعد عندما توليت السلطة في عام 1990". "لقد طلبت مني أن أكون مرشحًا لهذه الولاية السادسة".

ومن بين منافسي ديبي الستة رئيس الوزراء السابق ألبرت باهيمي باداكي ، لكن العديد من المعارضين البارزين قاطعوا السباق ، بما في ذلك وصيف 2016 صالح كبزابو ، الذي تعهد بجعل تشاد "غير قابلة للحكم" إذا فاز ديبي.

تحولت العديد من المظاهرات المناهضة للحكومة الأخيرة في نجامينا إلى أعمال عنف وكان هناك وجود عسكري مكثف في المدينة يوم السبت.

أثناء قيام الجنود بدوريات في الشوارع ، جمع عمال البلدية إطارات السيارات والمواد البلاستيكية التي يمكن أن يحرقها المتظاهرون.

وقالت السلطات يوم الجمعة إنها اعتقلت عدة أشخاص ، بينهم زعيم معارضة واحد على الأقل ، لما قالت إنه مؤامرة لاغتيال سياسيين وتفجير مراكز الاقتراع ومقر اللجنة الانتخابية.

قالت المعارضة إن الاعتقالات أظهرت تصاعد القمع في عهد ديبي ، الذي اعتقلت حكومته أيضًا عشرات الأشخاص قبل التصويت ، وفقًا لـ هيومن رايتس ووتش.

ترفض الحكومة مزاعم انتهاكات حقوق الإنسان.

وتعرضت لضغوط عامة متزايدة بسبب الاقتصاد المتعثر حيث أدى انخفاض أسعار الصادرات الرئيسية ، النفط ، في السنوات الأخيرة إلى خفض الإنفاق العام وأدى إلى إضرابات عمالية.

وقال نوربرت جمادوم ، أحد سكان نجامينا ، إنه يتوقع أن يعرب الكثير من الناس عن عدم رضاهم بالبقاء في منازلهم يوم الأحد.

وقال يوم السبت "لن يكون هناك الكثير من الحماس في صناديق الاقتراع غدا وسيكون ذلك انتصارا لبدء التغيير."