خلال مهمة شاقة استمرت أسابيع في شمال مالي ، واجه الجنود الفرنسيون تهديدًا مألوفًا: متطرفون يحاولون فرض نفس الحكم الإسلامي الصارم الذي سبق التدخل العسكري الفرنسي هنا منذ أكثر من ثماني سنوات.

أظهر السكان المصابون بصدمات نفسية ندوبًا على أكتافهم وظهورهم من الجلد الذي تعرضوا له بعد عدم الخضوع لسلطة الجهاديين.

قال العقيد ستيفان جوفيرنت ، قائد كتيبة في المهمة الفرنسية الأخيرة التي يطلق عليها اسم "إكوينوكس": "لقد شاهدنا وجود العدو الذي يحاول فرض الشريعة الإسلامية ، ويمنع الأطفال الصغار من لعب كرة القدم وفرض قواعد اللباس".

تستعد فرنسا لتقليص وجودها العسكري هنا في منطقة الساحل بغرب إفريقيا - المنطقة الشاسعة جنوب الصحراء الكبرى حيث تقاتل الجماعات المتطرفة من أجل السيطرة. في يونيو ، أعلن الرئيس الفرنسي إيمانويل ماكرون انتهاء عملية برخان ، وهي جهود فرنسا التي استمرت سبع سنوات لمحاربة المتطرفين المرتبطين بالقاعدة وتنظيم الدولة الإسلامية في منطقة الساحل بأفريقيا. وسيتم تخفيض عدد القوات الفرنسية التي يزيد عددها عن 5000 جندي في الأشهر المقبلة ، على الرغم من عدم تحديد إطار زمني.

وبدلاً من ذلك ، ستشارك فرنسا في وحدة من القوات الخاصة مع دول أوروبية أخرى وستكون الدول الأفريقية مسؤولة عن تسيير دوريات في منطقة الساحل.

وتأتي هذه الخطوة بعد سنوات من الانتقادات بأن العملية العسكرية الفرنسية هي مجرد تكرار آخر للحكم الاستعماري. لكن التحول يحدث أيضًا وسط تفاقم الأزمة السياسية والأمنية في المنطقة. في مايو ، تعرضت مالي لانقلابها الثاني في تسعة أشهر.

على الرغم من أن المسؤولين في حكومة مالي قد تمكنوا من العودة إلى بعض البلدات التي اجتاحها الجهاديون ذات مرة ، إلا أنه للمرة الأولى منذ عام 2012 ، وردت تقارير عن قيام متطرفين ببتر أيديهم لمعاقبة اللصوص المشتبه بهم - وهو ما يمثل ارتدادًا لأحكام الشريعة التي كانت مفروضة في شمال مالي قبل الحرب. التدخل العسكري الفرنسي.

كما حدثت ارتفاعات في الهجمات المتطرفة في بوركينا فاسو والنيجر ، مما أثار مخاوف من أن تقليص القوة الفرنسية سيخلق فراغًا أمنيًا في منطقة الساحل سيتم ملؤه بسرعة من قبل الجهاديين.

قال ليام موريسي ، الرئيس التنفيذي لشركة MS: `` إذا لم يتم الانتهاء من وضع خطة مناسبة ووضعها في مكانها الصحيح ، فقد ترتفع وتيرة الهجمات على القوات المحلية في جميع أنحاء المنطقة خلال الأسابيع المقبلة ، حيث يحاول الجهاديون الاستفادة من الفراغ الأمني. ريسك ليمتد ، شركة استشارات أمنية بريطانية تعمل في منطقة الساحل منذ 12 عامًا.

في حين أنفقت فرنسا المليارات على حملتها ضد الجهاديين ، المسماة عملية برخان ، يقول خبراء الساحل إنها لم تخصص الموارد اللازمة لهزيمة المتطرفين ، كما قال مايكل شوركين ، مدير البرامج العالمية في 14 North Strategies ، وهي شركة استشارية مقرها داكار السنغال.

وقال: `` لقد كانوا يدركون دائمًا أن قوتهم في منطقة الساحل أقل من أن تنجز أي شيء مثل حملة مكافحة التمرد ''.

فرنسا لديها عدة آلاف من القوات تغطي أكثر من 1000 كيلومتر (621 ميلا) من التضاريس في المنطقة المضطربة حيث تلتقي حدود النيجر ومالي وبوركينا فاسو. غالبًا ما يتم تفويت التنبيهات بشأن الهجمات أو الرد عليها بعد ساعات ، خاصة في القرى النائية. تعتمد العمليات بشكل كبير على القوات الجوية الفرنسية ، التي تنفذ الضربات الجوية وتنقل القوات وتسلم المعدات. الصحراء قاسية مع درجات حرارة تصل إلى ما يقرب من 50 درجة مئوية (122 درجة فهرنهايت) ، مما يرهق القوات ويتطلب صيانة إضافية للمعدات.

وقضت وكالة أسوشيتد برس الأيام التي سبقت إعلان ماكرون بمرافقة الجيش الفرنسي في الميدان ، حيث كان الطيارون يبحرون في مناطق معادية في الظلام الدامس لاستعادة القوات بعد عملية طويلة.

تساءل بعض الجنود عما إذا كانت المعركة تستحق العناء. سأل أحد الجنود بعد إعلان ماكرون: "ماذا نفعل هنا على أي حال؟" أسوشيتد برس لا تستخدم اسمه لأنه لم يكن مخولاً بالتحدث إلى وسائل الإعلام.

واعترف آخرون بأن الجهاديين يشكلون تهديدًا طويل الأمد. نحن نواجه شيئًا سيكون لسنوات. قال العقيد يان مالارد ، قائد القاعدة الجوية وممثل عملية برخان في النيجر ، لوكالة أسوشييتد برس ، على مدى السنوات العشر المقبلة ، سيكون هناك إرهابيون في المنطقة.

كانت الاستراتيجية الفرنسية تتمثل في إضعاف الجهاديين وتدريب القوات المحلية لتأمين بلادهم. منذ وصولها ، دربت حوالي 18 ألف جندي ، معظمهم من الماليين ، وفقًا لمتحدث باسم برخان ، لكن التقدم بطيء. يقول محللون ونشطاء إن معظم دول الساحل لا تزال فقيرة للغاية وتعاني من نقص في الموظفين لتقديم الأمن والخدمات التي تحتاجها المجتمعات بشدة.

قال أليكس ثورستون ، الأستاذ المساعد في العلوم السياسية بجامعة سينسيناتي ، إن قوات الدولة متهمة أيضًا بارتكاب انتهاكات لحقوق الإنسان ضد المدنيين ، مما يعمق انعدام الثقة.

منذ 2019 وقعت أكثر من 600 عملية قتل غير مشروع على أيدي قوات الأمن في بوركينا فاسو ومالي والنيجر أثناء عمليات مكافحة الإرهاب ، بحسب هيومن رايتس ووتش. اتُهم برخان الفرنسي أيضًا بارتكاب انتهاكات محتملة للقانون الإنساني الدولي وحقوق الإنسان ، بعد أن قتلت غارة جوية في مالي في يناير / كانون الثاني 22 شخصًا ، 19 منهم من المدنيين ، وفقًا لتقرير صادر عن بعثة الأمم المتحدة لحفظ السلام في مالي.

يتفق الجنود على أن هناك حدودًا لما يمكن تحقيقه عسكريًا وبدون استقرار سياسي في منطقة الساحل ، فإن الجهاديين لديهم الأفضلية.

قال Vjatseslav Senin ، كبير الممثلين الوطنيين لـ 70: `` ليس لدينا مثال على فوز كبير في مكافحة التمرد ، ومن الصعب تحقيق ذلك في البيئة الحالية لأن انتصار التمرد يحتاجون فقط إلى البقاء على قيد الحياة ''. القوات الإستونية التي تقاتل إلى جانب الفرنسيين في برخان.

يخشى بعض الذين يعيشون في منطقة الساحل من أن المكاسب التي تحققت بشق الأنفس ستنهار بسرعة كبيرة.

وحذر علي توري ، وهو مالي يعمل في القاعدة العسكرية الفرنسية في جاو ، من أنه `` إذا غادر الجيش الفرنسي مالي ، فإن الجهاديين سيدخلون في غضون أسبوعين ويدمرون البلاد ''.