وقعت وكالة الفضاء الأوروبية وإيرباص عقدًا لتطوير وبناء أرييل ، وهو مرصد فضائي لرصد الكواكب الخارجية.

سوف يدرس آرييل تكوين الكواكب الخارجية وتاريخ تكوينها وتطورها, من المتوقع أن يستكشف الجهاز أكثر من 1000 كوكب خارج النظام الشمسي ، في نفس الوقت في النطاق المرئي والأشعة تحت الحمراء.

هذه هي المهمة الأولى لدراسة التركيب الكيميائي والتركيب الحراري للكواكب الخارجية ، والتي سيتم خلالها تحديد كيفية ارتباطها بالبيئة الكونية في نظام نجمها الأصلي. وبالتالي ، فإنه سيغلق فجوة في المعرفة العلمية حول كيفية ارتباط تكوين الكواكب بمكان نشأتها ، وكيف تؤثر أنواع مختلفة من النجوم على تطور الكواكب.

ستوفر ملاحظات هذه العوالم نظرة ثاقبة للمراحل الأولى من تكوين الكواكب والغلاف الجوي ، والتي بدورها ستساعد على فهم تطور النظام الشمسي. نتيجة لذلك ، سيتمكن العلماء من الإجابة بشكل أكثر وضوحًا عما إذا كان لا يزال هناك كوكب مثل الأرض في الكون ، مناسب لأصل الحياة.

ستكون الأداة الرئيسية للجهاز عبارة عن تلسكوب مبرد بطول متر ، ولحمايته من التسخين سيتم وضعه في نقطة L2 Lagrange من نظام Earth-Sun ، في الظل الأبدي للكوكب.

ستقود شركة إيرباص بناء المركبة الفضائية وتزود الوكالة بالخبرة لتطوير منصة تحمل أدوات علمية, سيكون الموقع الرئيسي لتصميم وإنتاج ودمج عناصر الجهاز هو المصنع في تولوز (فرنسا).