وفقًا لمعلوماتها الخاصة ، نفذت شركة Polaris Raumplanee الناشئة في بريمن بنجاح أول رحلة لطائرة فضاء ATHENA من مطار Peenemünde في 8 نوفمبر. وفقًا للشركة ، تم بناء ATHENA نيابة عن القوات المسلحة الألمانية في مارس 2022. إنها ثالث طائرة فضاء متدرجة تم بناؤها وطيرانها بواسطة Polaris وأول طائرة مصممة خصيصًا.

كما يظهر الإعلان كذلك ، تمت الرحلة الأولى في منطقة تقييد الطيران (ED-R) التي تم إعدادها خصيصًا لشركة Polaris ، والتي أنشأتها مراقبة الحركة الجوية الألمانية لاختبار الطيران. يشمل ED-R مطار Peenemünde والمياه المجاورة لبحر البلطيق بمساحة إجمالية تبلغ 260 كيلومترًا مربعًا.

تم توجيه الطائرة عن بعد ، بمساعدة وحدة تحكم طيران أوتوماتيكية لتثبيت السيارة وتجنب التوقف ، ونظام القياس عن بعد Beyond Visual Line Of Sight (BVLOS). غطت الرحلة الأولى مسافة حوالي عشرة كيلومترات.

وفقًا للشركة المصنعة ، يبلغ طول أثينا 3.5 مترًا وتبلغ كتلة الإقلاع 120 كجم. تم تجهيز السيارة في البداية بأربعة محركات توربينية ومن المتوقع أن تصل سرعة ماخ 0.4 مع الدفع التوربيني. تم تصميم الجزء الأوسط من السيارة للتكامل اللاحق لمحرك الصاروخ ونظام وقود الصواريخ المقابل ، مما يزيد بشكل كبير من أداء الطائرة. تم تصميم هيكل الطائرة القوي والصلب لتحمل أحمال المناورة الجانبية البالغة 6.6 جرام ، بينما تم تصميم معدات الهبوط القوية لتوفير مزيد من المتانة أثناء عمليات الهبوط الصعبة.

تدعي شركة Polaris أنها تطور طائرات فضاء متعددة الأغراض وقابلة لإعادة الاستخدام. تشمل الميزات الخاصة إقلاعًا يشبه الطائرات وهبوطًا على مدارج تقليدية والقدرة على تغيير القواعد التشغيلية بشكل مستقل. تقول الشركة إن قابليتها لإعادة الاستخدام والتشغيل الذي يشبه الطائرات يؤدي إلى تخفيضات أساسية في التكلفة مقارنة بالصواريخ التقليدية وتمكين مستويات غير مسبوقة من الاستجابة والمرونة والسلامة.

وفقًا لألكسندر كوب من شركة Polaris ، فإن شركته تريد تطوير طائرة تفوق سرعة الصوت تطلق الأقمار الصناعية في الفضاء بشكل أساسي. من المقرر الانتهاء من نموذج أولي لهذه الطائرة في عام 2025. بالإضافة إلى نقل الأحمال إلى الفضاء ، يمكن أيضًا استخدام مثل هذه الطائرات للاستطلاع الفرط صوتي ، كما يقول كوب. نظرًا لأنه من الممكن للطائرة التقدم إلى ارتفاعات تزيد عن 100 كيلومتر - أي إلى الفضاء - يمكن أيضًا إجراء الاستطلاع في وقت السلم دون انتهاك المجال الجوي للدولة. نظرًا لأن المفهوم يعتمد على محركات الصواريخ للوصول إلى سرعات تفوق سرعة الصوت أكثر من 5 ماخ ، فإن مساره يكون أكثر مرونة داخل الغلاف الجوي من مسار طائرة مماثلة ذات دفع يتنفس الهواء ، وفقًا لمدير Polaris.