أعلنت السلطات الأسترالية ، اليوم الإثنين ، العفو عن كاثلين فولبيج ، في السجن منذ عقدين بتهمة قتل أطفالها الأربعة ، بعد مراجعة قضيتها نتيجة تحقيق نسقه عالم إسباني ربط الوفيات بالفشل الوراثي.

قال المدعي العام لولاية نيو ساوث ويلز الأسترالية ، مايكل دالي ، خلال فترة مؤتمر صحفي في سيدني.

وقع حاكم ولاية نيو ساوث ويلز على العفو بعد أن علم بنتائج تقرير عن القضية للقاضي المتقاعد توماس باثورست ، حسبما ذكرت السلطات الإثنين.

توصل المحامي إلى "اعتقاد راسخ بأن هناك شكوكًا معقولة حول ذنب فولبيج" في كل حالة وفاة ، بعد أن ربط تحقيق علمي منسق من قبل عالمة المناعة الإسبانية كارولا غارسيا دي فينيسا الوفيات بأخطاء وراثية.

لا يعني العفو أن المرأة البالغة من العمر 55 عامًا قد تمت تبرئتها من الجرائم المنسوبة إليها ، وهي مسؤولية محكمة الاستئناف الجنائية ، ومن الممكن أن تطالب فولبيغ بالتعويض.

أطلق سراحه بعد العفو

تم الإفراج عن المرأة البالغة من العمر 55 عامًا بعد حصولها على عفو من حاكمة نيو ساوث ويلز ، مارغريت بيزلي ، وتم احتجازها في مزرعة في شمال الولاية مع صديقتها والمدافعة القوية تريسي تشابمان.

وفي بيان ، شكرت تشابمان الدعم الذي تلقته وقالت إن السنوات العشرين الماضية "كانت مروعة بالنسبة لكاثلين" ، خاصة بسبب "الألم والمعاناة التي اضطرت لتحملها بعد فقدان أطفالها الأربعة".

وأشار في إشارة إلى القاصرين المتوفين "كلهم يفتقدون بعضهم البعض كل يوم". من جهتها ، اعتبرت محامية فولبيغ ، راني ريغو ، العفو بمثابة "لحظة حاسمة في رحلة طويلة ومؤلمة" وأشارت إلى أن القضية تكشف أن "النظام القانوني يمكن أن يرتكب أخطاء".

وقال في تصريحات للصحافة المحلية "هذه القضية يجب أن تحيي النقاش لتقوية التفاعل بين القانون والعلم وإجراء إصلاحات مهمة حتى يتخذ النظام القانوني قراراته بناء على أفضل الأدلة العلمية المتاحة وليس على أساس التكهنات".

موت الاطفال

توفي أطفال كاثلين فولبيج ، كاليب وباتريك وسارة ولورا ، بين عامي 1989 و 1999 في هانتر نيوكاسل ، على بعد 120 كيلومترًا من سيدني ، عندما كان عمرهم بين 19 يومًا و 18 شهرًا ، أثناء رعايتها.

تزوجت في عام 1987 من كريج فولبيج ، وبدأ كل شيء عندما صرخت كاثلين في وجه زوجها ليلة 20 فبراير 1989 "هناك خطأ ما في طفلي" ، عندما اكتشفت أن ابنها البكر ، كالب ، لم يكن يتنفس ، فمات بعد 19 يومًا ولادة.

بكت كاثلين فولبيج "حدث ذلك مرة أخرى" عندما طلبت من زوجها العودة إلى المنزل عندما توفي طفلهما الثاني باتريك ، الذي كان يعاني بالفعل من تلف في الدماغ والعمى الجزئي ونوبات الصرع ، في 13 فبراير 1991 عن عمر يناهز ثمانية أشهر.

في الحالة الثالثة ، وجد فولبيج ابنته سارة البالغة من العمر عشرة أشهر ونصف ميتة في 30 أغسطس 1993. بعد ست سنوات ، في 1 مارس 1999 ، ماتت ابنته الرابعة ، لورا ، بعد 18 شهرًا عن والدتها ضعها في قيلولة.

في البداية ، اعتبر الخبراء أن كالب وسارة كانا ضحيتين لموت مفاجئ وباتريك من نوبة صرع ، بينما تركا أسباب وفاة لورا "غير محددة" ، مما فتح الباب للتحقيق في إمكانية وأد الأطفال.

دور أخصائي المناعة الاسباني

أخذت الحالة منعطفًا في عام 2020 ، عندما خلص فريق من العلماء ، بتنسيق من عالمة المناعة الإسبانية كارولا غارسيا دي فينويسا بقيادة الدنماركي مايكل توفت أوفرجارد ، إلى أن وفاة أطفال فولبيج يمكن أن تكون بسبب أسباب وراثية.

يربط البحث العلمي ، المنشور في المجلة المتخصصة Europac ، التابعة للجمعية الأوروبية لأمراض القلب ، طفرة جينية (CALM2) لابنتين من عائلة فو. lbigg ، سارة ولورا ، بموت قلبي مفاجئ.

بالإضافة إلى ذلك ، وجدت الدراسة ، المكونة من فريق دولي من 27 عالمًا ، أن الأطفال يحملون أنواعًا نادرة من الجين الذي يقتل القوارض بنوبات الصرع.

أجراء قانوني

نجح فولبيج ، الذي دافع دائمًا عن براءته ، في إقناع محكمة الاستئناف الجنائية بتخفيض عقوبته في عام 2005 إلى 30 عامًا ، مع الحق في طلب الإفراج المشروط بعد 25 عامًا في السجن.

في عام 2008 ، أمرت السلطات الأسترالية بإجراء تحقيق غير قضائي في القضية ، لكن القاضي ريج بلانش ، المسؤول عن المراجعة ، قرر أن الأدلة ضد المدعى عليه ، وكذلك مذكراتها ، تثبت إدانتها.

ثم أكد بلانش أن "الاستنتاج الوحيد المعقول المنفتح هو أن شخصًا ما تسبب عمداً في إيذاء الأطفال ، وكان الاختناق هو الطريقة الواضحة. ولم يشر الدليل إلى أي شخص آخر غير السيدة فولبيج".

إعادة فتح القضية

حُكم على فولبيج في عام 2003 بالسجن 40 عامًا ، وخُففت إلى 30 عامًا في عام 2005 ، بتهمة قتل ثلاثة من أطفالها وقتل آخر منهم ، وقد استأنفت الحكم عدة مرات دون جدوى ، ودافعت عن براءتها وأكدت أن أطفالهم ماتوا لأسباب طبيعية في بلدة هانتر فالي ، على بعد 120 كيلومترًا من سيدني.

أعيد فتح القضية نتيجة لرسالة أرسلت في مارس 2021 إلى السلطات الأسترالية من قبل مائة عالم ، بمن فيهم اثنان من الحائزين على جائزة نوبل ، يطلبون العفو والإفراج الفوري عن فولبيج.