يمد ساج يونكر ذراعه نحو نعامات صغيرة تقترب منه، فيما تُخرج 400 منها أعناقها النحيلة عبر سياج وتهزّ ريشها وسط سحابة من الغبار.

ويقول الرجل الجنوب إفريقي البالغ 82 سنة وهو يشير إلى حيوان ذي ريش أبيض وأسود "هذا الذكر ريشه جميل. وسيصل وزنه عندما يصبح بالغاً إلى 125 كيلوغراما".

وتنتشر مزارع تربية النعام على الطريق المؤدية إلى مزرعته. فبلدة ليتل كارو الواقعة بين سلسلتين جبليتين على طول الساحل الجنوبي للبلاد تشكل "عاصمة النعام في العالم".

ومن منفضة الغبار البسيطة إلى الملابس الفاخرة، تصنّع جنوب إفريقيا 70% من المنتجات التي يُستخدم فيها ريش النعام في العالم، وتحديداً في هذه المنطقة ذات المناخ الجاف المثالي.

ويُرصد وجود كبير لهذا الطائر العملاق في كل شوارع أوتشورن. فلحوم الحيوان الحمراء الطرية تظهر في كل قوائم الأطباق، فيما تُعرض في واجهات المتاجر حقائب من جلد النعام.

عاصمة النعام في جنوب إفريقيا

- السجادة الحمراء -

في مكتبه الذي يضمّ بيضة كبيرة ذات لون كريمي، يقول ساج يونكر المولود في عائلة متواضعة، إنه انخرط في هذا القطاع كـ"وسيط بيع" عندما كان يبلغ 22 عاما. وبعد ستين عاما، بات يرأس مزرعة كبيرة تشكل أكبر شركة خاصة لتربية النعام وتسويقها في العالم، مع ذبحها نحو 45 ألف طائر في الموسم الواحد.

تنتج النعامة البالغة نحو كيلوجرام من الريش الذي يخضع للتعقيم والفرز. أما أكثر الانواع طلباً فهي ذات اللونين الأسود والأبيض، إذ تُباع في مختلف أنحاء العالم وتُستخدم في مجالات عدة من أزياء راقصات مولان روج وصولاً إلى كرنفال ريو ودور الأزياء الراقية.

عاصمة النعام في جنوب إفريقيا

- العصر الذهبي -

عند مدخل المصنع، تذكّر صور بالأبيض والأسود إلى العصر الذهبي لمدينة أوتشورن. وفي بداية القرن العشرين، كان ريش النعام رابع أكبر صادرات جنوب أفريقيا. وفي أوروبا، كانت القبعات المزينة بالريش الفاخر هي السائدة في عالم الموضة.

وحقق عشرات من "بارونات النعام" ثروات. وكان سعر الريش من حيث الوزن ينافس سعر الذهب.. وفي العام 1911، قدم مربّو النعام لملكة إنكلترا مروحة منسوجة بالريش الأبيض، كدلالة على أزدهارها.

ولكن بعد ثلاث سنوات، انهار هذا النشاط، إذ تزامنت الحرب العالمية الأولى وتعطيلها للتجارة البحرية الدولية مع انتشار السيارات. ويقول ليبنبرغ "كان من المستحيل ركوب سيارة مكشوفة بقبعة مزينة بالريش!".

وعلى مر العقود، عاود القطاع الازدهار من خلال التركيز تحديدا على منتجات أخرى كالجلود الفاخرة واللحوم وحتى البيض.

ويقول ليبنبرج إنّ الريش "يعاود الازدهار دائما"، مشيرا إلى "اسعار ممتازة" لعمليات بيع "منتجات مرتبطة بالموضة والكرنفالات وإزالة الغبار".

عاصمة النعام في جنوب إفريقيا

وخلال جائحة كوفيد-19، انهار مجال العروض لكنّ الطلب على منافض الغبار "ارتفع كثيرا". ويقول "كان جميع الأشخاص الذي يلزمون منازلهم يرغبون في تنظيفها".

ريش النعام في عاصمة النعام

ريش النعام في عاصمة النعام

ريش النعام في عاصمة النعام