الولايات المتحدة الأمريكية على موعد مع ظاهرة بيئية لم تحدث منذ العام 1803 خلال عهد الرئيس الأمريكي الأسبق ، توماس جيفرسون، حيث تجتاح مليارات من حشرات الزيز الصاخبة غابات أمريكا قريبا.

حشرات الزيز الصاخبة

وستنتشر مجموعتان محددتان من حشرات الزيز الصاخبة في الوقت نفسه خلال الأسابيع المقبلة، وتضم عائلة الزيز أكثر من 3000 نوع من الحشرات في العالم. ومعظمها يقضي حياته تحت الأرض، على شكل يرقات. ثم تخرج من الأرض عندما تصبح بالغة لتتكاثر.

وبينما يظهر بعضها كل عام، تخرج أخرى تُسمى الزيز "الدوري" من الأرض، كل 13 أو 17 عاما.

هذا العام، تُعنى بالظاهرة مجموعتان من حشرات الزيز: المجموعة التاسعة عشرة التي تظهر كل 13 عاما، وقد بدأت بالظهور في شمال كارولينا وجنوبها، ثم ستليها في الغرب الأوسط (ميدويست) المجموعة الثالثة عشرة التي تظهر كل 17 عاما. وفي وسط إلينوي في الشمال، قد توجد المجموعتان في المكان نفسه.

ويقول عالم الحشرات جين كريتسكي من جامعة ماونت سانت جوزف، والذي ابتكر تطبيقا يمكّن الجميع من جمع بيانات عن هذه الحشرات ذات العيون الحمراء، إنّ الزيز "يخرج من الأرض بأعداد كبيرة، مما يثير اهتمام الآباء والأطفال".

تبقى هذه الظاهرة في الأذهان وتتناقل الأجيال تفاصيلها، على غرار مشاهدة الكسوف مثلاً.

- براعم أشجار البلوط

تعتمد حشرات الزيز "الدورية" على أعدادها من أجل استمرار النوع وعدم انقراضه: وبفضل الجحافل التي تتزايد في الوقت نفسه، يتم إشباع الطيور والثعالب والراكون والسلاحف وغيرها من الحيوانات التي يعتمد نظامها الغذائي على هذه الحشرات، على ما يوضح جون ليل الأستاذ في علم الأحياء بجامعة جورج واشنطن.

في دراسة نشرت أخيرا في مجلة "ساينس"، أظهر جون ليل وزملاؤه أن مجموعة من الزيزان ظهرت في واشنطن عام 2021 تسببت في زيادة عدد اليرقات التي أهملتها الطيور لتنقضَّ بدل ذلك على الزيزان.

أما النتيجة، فكانت في زيادة استهلاك شتلات أشجار البلوط الصغيرة.

تظهر أبحاث أخرى أن السنوات، التي تنتج خلالها أشجار البلوط معظم ثمارها، تأتي دائما بعد عامين من ظهور الزيز. وكلما زاد عدد الثمار، يرتفع عدد الثدييات التي تتغذى عليها، مما يعزّز من خطر الإصابة بمرض "لايم" لدى البشر.

يضيف البروفيسور ليل أن هذه الظاهرة "تؤكد وجود تأثيرات بيئية محتملة طويلة الأمد تبقى لسنوات بعد ظهور حشرات الزيز".

- الاحترار المناخي

تتميز ذكور الزيز بإصدار صوت صاخب. وقال مكتب شرطة نيوبيري في ولاية كارولينا الجنوبية (جنوب شرق)، في منشور عبر موقع فيسبوك هذا الأسبوع، "تلقينا مكالمات عدة بخصوص صوت يشبه صفارة الإنذار أو العويل أو الزئير".

ترى كريس سايمن الباحثة في جامعة "كنيتيكت" أن التغير المناخي يعطل الساعات البيولوجية لحشرات الزيز.

وفي ظل الاحترار المناخي في الولايات المتحدة، توفّر الإطالة في موسم نمو النباتات مزيدا من الغذاء وتسرّع نمو الزيز. وتقول سايمن: "أتوقع أن أعدادا إضافية من حشرات الزيز، البالغة 17 عاما، ستتحول إلى أخرى عمرها 13 عاما، وفي النهاية ستصبح هذه السمة جينية".

يشير البوفيسور ليل إلى أنّ التوصل إلى معلومات بشأن أثر ذلك على الزيز على المدى البعيد، مسألة صعبة.