بعد رحلة امتدت لعشرين ألف كيلومتر على مدار ستة أيام، وصلت طائرتا النقل العسكريتان من طراز A400M المتمركزتان في ونستورف إلى الجزيرة الشمالية بنيوزيلندا يوم الخميس (6 نوفمبر، بالتوقيت المحلي). وكانت المرحلة الثالثة والأخيرة عبر المحيط الهادئ إلى أوهاكيا، التي لا تتجاوز مسافتها 2500 كيلومتر، الأقصر أيضًا في كامل المهمة.

في نيوزيلندا، حظيت طائرتا A400M التابعتان لجناح النقل الجوي 62 وطاقماهما بترحيب حار. وكان حفل الاستقبال شرفًا خاصًا، حيث تضمن رقصة "هاكا"، وهي رقصة طقسية ماورية تقليدية. كانت شروط القبول صارمة على الطواقم والطائرات مُسبقًا.

في نيوزيلندا، ستنضم طائرة A400M أخرى إلى طائرات النقل الجوي الألمانية، إلى جانب طائرة A330 MRTT من وحدة نقل الوقود متعددة الجنسيات (MMU) في آيندهوفن، وطائرة A321 من جناح المهام الجوية الخاصة التابع لسلاح الجو الألماني، والتي ستنقل الفنيين والطواقم الأرضية المتبقية من ألمانيا.

أهداف التدريب المشترك مع النيوزيلنديين

ستتوجه المجموعة بعد ذلك إلى قاعدة وودبورن الجوية التابعة لسلاح الجو الملكي النيوزيلندي (RNZAF) بالقرب من بلينهايم في الجزيرة الجنوبية. من المقرر أن يبدأ التدريب المشترك مع النيوزيلنديين في 10 نوفمبر. وستُجرى مهام التدريب ذات الصلة بالتعاون الوثيق مع السرب رقم 40 من أوكلاند وطائراته الخمس من طراز C-130J-30 سوبر هيركوليس.

قائد قاعدة أوكاهيا، الكابتن بيت جيبسون (يسار)، يرحب بقائد جناح النقل الجوي 62، العقيد ماركوس نول، عند الطائرة

تشمل أهداف التدريب المشترك الطيران التشكيلي، والطلعات الجوية على ارتفاع منخفض، ونشر المظليين والشحنات في رحلات جوية تكتيكية على ارتفاع منخفض. بالإضافة إلى ذلك، سيتم تزويد القوات البرية في وايورو بالمعدات والمؤن جوًا بالتعاون مع الجيش النيوزيلندي، وسيتم التدريب على إنزال المظليين من قاعدة سلاح الجو الملكي النيوزيلندي في وينواباي، أوكلاند.

اختار شركاء التدريب عنوانًا طموحًا لتدريباتهم المشتركة: "توهونو رانجي"، أي "ربط السماوات"

"فرصة تدريبية فريدة لجميع المشاركين"

يجري كل هذا في بيئة الجزيرة الجنوبية المليئة بالتحديات، حيث تتناوب السهول الشاسعة مع بيئات جبال الألب المرتفعة. قال العميد الجوي آندي سكوت، قائد القوات الجوية في سلاح الجو الملكي النيوزيلندي: "تُعد زيارة القوات الجوية الألمانية فرصة تدريبية فريدة لجميع القوات المشاركة لتعزيز التعاون وبناء علاقات مع دولة رئيسية في حلف الناتو".

وكان العقيد ماركوس نول، قائد الفريق 62، قد وصل من فونستورف بطائرته من طراز A400M: "إذا استطعنا إبراز قدراتنا التكتيكية في نيوزيلندا، فسنتمكن من القيام بذلك في أي مكان في العالم. أي شخص قادر على القيام بذلك في نيوزيلندا يمكنه القيام بذلك أيضًا على الجناح الشرقي لحلف الناتو أو أينما دعت الحاجة". بعد أسبوعين من التدريب، سيعودون إلى فونستورف، حيث من المقرر وصول طائرات النقل الألمانية في الأول من ديسمبر.