في لفائف أفلاطون "لعنة مدينة أتلانتس الخيالية - المنافسة لأثينا القديمة - من قبل الآلهة "، حاصرتها الزلازل والفيضانات ، واختفت في الماء.

لعدة قرون ، كتب الناس تاريخًا مزيفًا عن المدينة القديمة وموقعها المفترض.

ولكن على الرغم من الاهتمام الذي ولدته ، لم تكن أتلانتس موجوده أبدا. ومع ذلك ، كانت هناك أماكن عانت من مصيرها.

في عام 1933 ، كان الكابتن كول البريطاني في سلاح الجو الملكي البريطاني يحلق بطائرته فوق أبوقير ، وهي قاعدة تابعة للقوات الجوية الملكية شرق الإسكندرية في مصر فى حينها ، عندما لمح شيء في الماء تحته.

دون علمه ، كان كول قد حدد موقع هيراكليون ، وهي مدينة مصرية قديمة مهمة كانت مخبأة تحت الماء لما يقرب من 1500 عام.

وفقا للأسطورة ، استضافت هذه المدينة المفقودة والتى تحمل الاسم نفسه ، هيراكليس ، والعاشقين باريس وهيلين, قبل أن يفروا إلى تروي, وكليوباترا ، ملكة مصر الأكثر شهرة ، قد توجت في أحد المعابد هناك.

قبل اكتشافها ، كانت هيراكليون (التي كانت معروفة أيضًا في العالم القديم باسمها المصري ، تونيس) ذات يوم مدينة ساحلية مزدهرة, إذا كنت تجلب البضائع إلى مصر ، فهناك سيتم فرض ضرائب على أمتعتك وتفتيشها, كانت النقطة المحورية في المدينة معبدًا ضخمًا مخصصًا للإله آمون - رع ، حوله شبكة من القنوات تتدفق فيها المياه, بينهم جزر صغيرة تضم مساكن ومواقع دينية ومباني تجارية ، مثل مدينة البندقية القديمة تقريبًا.

بحلول القرن الخامس ، لم تعد هيراكليون تذكر ، فقد تولت الإسكندرية دورها كميناء رئيسي لمصر في القرن الثاني, ووفقًا للسجلات المكتوبة ، فإن سلسلة متواصلة من الزلازل ، ربما يصل عددها إلى 23 ، ضربت شمال إفريقيا بين عامي 323 و 1303. وحدثت أخطرها في عام 365 م, سقط الخط الساحلي واختفت مجموعة المدن التي تقع في فرع كانوبي للنهر في البحر الأبيض المتوسط.

حتى قبل أن يطير كول فوق هيراكليون ، كانت هناك شائعات عن آثار تحت الماء لأكثر من قرن, وفي عام 1996 ، بدأ فريق من علماء الآثار المصريين والأوروبيين ، يعملون تحت قيادة فرانك جوديو ، مؤسس معهد يوروبريشن أرشيولوجيوس سوس مارين ، في استكشاف المياه المجهولة بالميناء القديم.

استغرق الأمر سنوات لتحديد موقع هيراكليون: كان على الفريق أن يبدأ من نقطة الصفر لمسح قاع البحر ، وأخذ عينات من التربة ، وجمع المعلومات الجيوفيزيائية في محاولة لتحديد موقع البقايا الأثرية.

وخلال رحلة استكشافية تحت الماء في عام 2000 ، رأى الغواصون رأس حجري كبير يخرج من المياه المظلمة, كان رأس الإله هابي.

في الأشهر القليلة الماضية ، اكتشف الغواصون في هيراكليون ما يمكن وصفه فقط بأنه كنز من القطع الأثرية من الموقع, ومن بين الاكتشافات الحديثة مجوهرات ذهبية وعملات معدنية وقطعة مفقودة من قارب احتفالي كبير يبلغ طوله 43 قدمًا عند اكتماله وعرضه 16 قدمًا.

ووفقًا لوزارة الآثار المصرية ، اكتشفوا أيضًا معبدين, الأول كان كبيرًا ويتضمن أعمدة حجرية بينما كان المعبد الثاني الأصغر منهار ودفن تحت 3 أقدام من الرواسب, واكتشف جوديديو وفريقه القطع الأثرية باستخدام أدوات المسح تحت الماء المتطورة التي يمكن أن تحدد وتنتج صورًا للعناصر المدفونة تحت قاع البحر.

وكشفت أعمال التنقيب حتى الآن عن 700 مرساة و 64 سفينة وعدة عملات ذهبية أخرى ، تابوت صغير يستخدم للحيوانات التي تم التضحية بها لأمون- رع ، وعدد من التماثيل الضخمة مثل تمثال هابي ، ومعبد آمون- رع نفسه, ويرجع تاريخ العديد من العملات المعدنية الموجودة في هيراكليون إلى عهد الملك بطليموس الثاني ، الذي حكم مصر من 283 إلى 246 قبل الميلاد, وكان والد بطليموس الثاني مرافقًا للإسكندر الأكبر وحارسه الشخصي وشارك في حملات العسكرية في أفغانستان والهند.

لقد ادعى البعض أن بطليموس الأول كان أخي الاسكندر غير الشقيق, وبعد وفاة الأسكندر في عام 323 قبل الميلاد ، أصبح بطليموس حاكماً لمصر.

عندما تم اكتشاف هيراكليون لأول مرة ، كانت التماثيل الضخمة لبطليموس الثاني وزوجته (وأخته) أرسينوي هي التي ساعدت في جذب الانتباه إلى الموقع, وكانت التماثيل كبيرة جدًا لدرجة أنه كان لا بد من تفكيك سقف المتحف البريطاني قبل عرضه.