وقال سكرتير القوات الجوية الأمريكية فرانك كيندال: إن الخدمة بحاجة ماسة للتقاعد من الإطارات الجوية القديمة حتى تتمكن من التركيز على تطوير طائرات حديثة لمواجهة جيش صيني سريع التحديث.

خلال جلسة يوم السبت في منتدى ريغان للدفاع الوطني ، ذكر كيندال MQ-9 Reapers ، وبعض C-130s ، وناقلات أقدم و A-10 Warthog كأمثلة للطائرات القديمة التي - في حين أنها مفيدة أثناء مهام مكافحة التمرد في الشرق الأوسط على مدى العقدين الماضيين - سوف تكافح في صراع مع الصين.

"إذا لم يكن يهدد الصين ، فلماذا نفعل ذلك؟

قال كيندال: إن الصين ركزت جهود التحديث الخاصة بها على طرق هزيمة الأصول الأمريكية عالية القيمة - "التي تعد أرقامها منخفضة إلى حد ما".

قال كيندال الآن ، يتعين على الولايات المتحدة الرد على ذلك. لكن التقدم في عمر أسطول سلاح الجو ، الذي يبلغ متوسطه حوالي 30 عامًا ، هو "مرساة تعيق القوة الجوية".

وأعرب عن أسفه لأن الخدمة سعت منذ فترة طويلة للتقاعد من "الحديد القديم" ، مثل A-10 ، فقط لمواجهة مقاومة من المشرعين الذين لا يريدون البرامج في ولاياتهم تفقد وظائفهم.

و ردد الضابط الأعلى للقوات الجوية آراء كيندال. في مقابلة مع Defense News Saturday ، أكد رئيس أركان القوات الجوية الجنرال تشارلز كيو براون على أهمية ترك بعض الإطارات الجوية القديمة كطريقة للسماح للخدمة بجلب المزيد من طائرات F-35 وطائرات أخرى أحدث.

قال براون عندما سُئل عن الخيارات التي يجب أن تكون قدم في اقتراح البنتاغون لميزانية 2023 ؟

قال: أن سلاح الجو سيحتاج إلى موازنة المخاطر. وهذا يعني ضمان استمرار قدرة القادة المقاتلين على تنفيذ مهامهم مع الحفاظ على موارد كافية لتحديث الجيل التالي من المنصات.

قال براون: "يجب أن يكون هناك القليل من الأخذ والرد بين القوات الجوية والقيادة المقاتلة في القسم". "أحد الأشياء التي وجدتها هو أن القوات الجوية للولايات المتحدة تحظى بشعبية كبيرة ، وبينما أتحدث إلى القادة المقاتلين ، فإنهم يميلون إلى طلب المزيد من القوات الجوية."

قال براون إنه كان عليه أن يخبر هؤلاء القادة ألا يقاتلوا القوات الجوية على التقاعد وبدلاً من ذلك دعم الخدمة لأنها تحاول التحديث ، حتى لو كان مثل هذا التغيير يعني مقايضات صعبة على المدى القصير.

لمدة 20 عامًا ، عملت القوات الجوية بشكل أساسي في بيئة متساهلة في الشرق الأوسط ، دون القلق بشأن الخصوم الذين لديهم أنظمة متقدمة مضادة للطائرات.

قد يتغير ذلك في نزاع مع خصم نظير أو قريب من نظير مثل الصين ، التي لديها أسلحة كبيرة لمنع الولايات المتحدة من الوصول إلى مجالها الجوي, وإن الطائرات - بما في ذلك بعض المقاتلات وطائرات الاستخبارات والمراقبة والاستطلاع وطائرات القيادة والتحكم - التي قد لا تكون مناسبة تمامًا لبيئة أكثر تنازعًا ، أو تلك الأقدم أو التي تتمتع بتكاليف دعم أعلى ، يمكن أن تكون من بين تلك الطائرات التي يتم النظر فيها. التقاعد.

رفض براون تسمية طائرة محددة ، لكن اقتراح الميزانية المالية لعام 2022 لسلاح الجو الذي صدر في وقت سابق من هذا العام طلب تقاعد عشرات من طائرات A-10 و F-15Cs و Ds و F-16 و KC-135s و KC-10s و C-130s ، و RQ-4 جلوبال هوكس.

وأضاف: إن القوات الجوية تنتظر الموافقة النهائية على قانون تفويض الدفاع الوطني لمعرفة ما سيسمح به الكونجرس في نهاية المطاف للخدمة بالتقاعد.

وأضاف, إن مستقبل طائرات ISR للقوات الجوية يجب أن يكون "قابلاً للبقاء ومتصلاً ومستمرًا". واستشهد بالإسقاط الإيراني لعام 2019 لطائرة من طراز Global Hawk كمثال على كيفية احتياج طائرات ISR للبقاء على قيد الحياة في بيئة متنازع عليها.

مضيفاً, إنه إذا لم يسمح الكونجرس بمثل هذه التقاعد ، فسيزيد ذلك من المخاطر التي تواجهها الخدمة في صراع على أعلى المستويات, وقال "لن نمتلك القدرات لمواجهة أي أزمة أو طوارئ مستقبلية". "هذا يهمني. إذا لم نتغير ، فسنخسر جوانب من أمننا القومي لأننا نحتفظ بالماضي ".

بعد فترة وجيزة من توليه منصب رئيس الأركان ، أصدر براون وثيقة بعنوان "Acceler " أكل التغيير أو الخسارة "الذي أوجز وجهات نظره حول كيفية حاجة القوات الجوية للتكيف مع عالم لا تكون فيه الهيمنة العسكرية الأمريكية مضمونة ، وتشجع الصين وروسيا.

عندما سئل عما إذا كان الكونجرس يسمح للقوات الجوية بتسريع التغيير ؟

أجاب براون ، "في بعض الحالات", وقال براون: إنه في حين أن مشروع قانون السياسة الدفاعية السنوي لم يوافق عليه الكونجرس بعد ، فإن لديه مؤشرات على أنه سيسمح للقوات الجوية باتخاذ بعض الخطوات التي تحاول تحقيقها.

قال السناتور المتقاعد جيم تالنت ، جمهوري من ميسوري ، في اللجنة إن تمويل الجيش لم يكن كافياً لنشر القوات اللازمة لردع الخصوم المحتملين - وليس لديه ما تبقى من العقد للانتظار حتى يتمكن من ذلك.