برنامج CH-53K للولايات المتحدة وصل سلاح مشاة البحرية إلى معلم هام في أوائل مارس.

تم الانتهاء بنجاح من مرحلة المشروع "اختبار وتقييم التشغيل الأولي" (IOT & E) ، كما أعلنت الشركة المصنعة Lockheed Martin. خلق هذا شرطًا مسبقًا مهمًا لتحقيق الاستعداد التشغيلي للسرب الأول (القدرة التشغيلية الأولية ، IOC). للوفاء بهذا المعيار ، يجب أن يكون لدى السرب أربع طائرات هليكوبتر من طراز CH-53K مزودة بأفراد جاهزين للقتال ومعدات دعم ، بما في ذلك قطع الغيار ودعم الإصلاح ومناهج التدريب.

خلال مرحلة IOT & E ، خضعت المروحية لاختبارات مكثفة في العديد من مهام مشاة البحرية المحددة في ظل ظروف قتالية. وفقًا لقيادة الأنظمة الجوية البحرية (NavAir) ، تضمنت هذه العمليات العمليات في ظل ظروف الرؤية المتدهورة ، والإقلاع والهبوط من قبل السفن الأمريكية ، وإطلاق النار على المنحدرات والأبواب ، والتزود بالوقود الجوي للمروحيات ليلًا ونهارًا.

في المرحلة الثانية من IOT & E ، سيتم فحص المروحية بشكل أكبر لجمع المعلومات الاستخبارية كأساس لتقييم كامل لاستمرار بقاء CH-53K ضد التهديدات. وقد تم توفير الأموال المطلوبة البالغة 257 مليون دولار أمريكي (233 مليون يورو).

من المتوقع الموافقة على الإنتاج التسلسلي في نوفمبر ، يليه تجاوز عتبة معدل الإنتاج الكامل (FRP) في مايو 2023.