أعلنت HII وبابكوك عن نيتهما تعزيز شراكتهما الاستراتيجية بشكل كبير، والتي تأسست عام 2023: أعلنت HII عن "تعزيز شراكتها مع مجموعة بابكوك الدولية لدعم بناء غواصات من فئة فرجينيا"، كما أعلنت بابكوك عن عقد جديد لدعم بناء غواصات من فئة فرجينيا في شركة نيوبورت نيوز لبناء السفن. يأتي هذا التحرك في ظل معاناة القاعدة الصناعية الأمريكية للغواصات من تضخم التكاليف، ونقص العمالة الماهرة، وضغط سلاسل التوريد، وفقدان الخبرات تدريجيًا - وهي مشاكل تسعى الإدارة الأمريكية الجديدة إلى معالجتها من خلال زيادة كثافة البناء وتوسيع القدرات بشكل موجّه.

كريس كاستنر (يمين) الرئيس والمدير التنفيذي لشركة HII وديفيد لوكوود الرئيس التنفيذي لمجموعة بابكوك الدولية

أجزاء من غواصة فرجينيا بلوك 6 من اسكتلندا

بموجب هذا الاتفاق، ستتولى شركة بابكوك تصنيع أجزاء معقدة من غواصات الهجوم من فئة فرجينيا بلوك 6. وسيتم التجميع النهائي في حوض بناء السفن في نيوبورت نيوز. وتهدف HII من خلال هذا الاتفاق إلى زيادة الإنتاجية في فرجينيا، وتخفيف الاختناقات في أعمال الهياكل الكبيرة، وتقليل هشاشة سلسلة التوريد الخاصة بها، وهو هدف معلن للشركة التي تدير برامج بناء معقدة بالتزامن مع غواصات فرجينيا وغواصات أوكوس المستقبلية. وقد سبق أن أشرنا إلى الضغط الواقع على قاعدة صناعة الغواصات بالتزامن مع وضع عارضة الغواصة يو إس إس بارب.

ووفقًا للخبراء، يمثل هذا العقد أكثر من مجرد حزمة عمل إضافية لشركة بابكوك. إذ تعمل الشركة على ترسيخ مكانة روسيث كموقع تصنيع لهياكل غواصات بالغة التعقيد ضمن البرنامج الأمريكي، وتحقيق الربح من القدرات التي كانت تُستخدم في المقام الأول للمنصات البريطانية. في الوقت نفسه، تؤدي شركة بابكوك دورًا طبيعيًا ضمن سياق مشروع AUKUS: بصفتها حوض بناء الغواصات البريطاني المركزي، كان من المتوقع أن تقدم الشركة مساهمات كبيرة؛ ويُرسخ العمل على أقسام غواصة فرجينيا هذا الدور في تقسيم العمل الصناعي، والذي من المرجح أن تعتمد عليه المهام المستقبلية في التصميم والتجديد ودعم دورة حياة الغواصة.

تسعى بابكوك جاهدةً لمواكبة التطورات

تأتي هذه الخطوة في وقتٍ تواجه فيه بابكوك نفسها مشاريع بناء وتحديث ضخمة للبحرية الملكية: إذ تُظهر التأخيرات في جاهزية الأسطول وصيانته، فضلًا عن التوسع الموازي للبنية التحتية في ديفونبورت وروزيث، ضيق الطاقة الاستيعابية المتاحة. ومن المتوقع أن تظل حزمة غواصة فرجينيا قابلة للإدارة، لأنها، وفقًا لبابكوك، تتضمن مكونات هيكلية دون تكامل كامل للنظام، وتعتمد على توسعة روزيث كمركز طاقة مستقل مع قوة عاملة إضافية وقاعات جديدة.

السياق

من الناحية الاستراتيجية، تندرج هذه الصفقة ضمن إطار الشراكة المتفق عليه بين الشركتين عام ٢٠٢٣، والذي يشمل نزع السلاح النووي، وبناء غواصات جديدة، وتأهيل الموردين في الولايات المتحدة الأمريكية وبريطانيا العظمى وأستراليا. وتهدف برامج مثل برنامج تأهيل موردي الغواصات الأسترالي (AUSSQ) إلى تعزيز التكامل الصناعي في دول برنامج AUKUS الثلاث - وبالتالي، يُعدّ إسناد أجزاء من الكتلة السادسة إلى اسكتلندا لبنة أساسية في سلسلة قيمة الغواصات العابرة للمحيط الأطلسي والمحيط الهادئ.

وفي سياق بناء الغواصات النووية الأمريكية، تبقى هذه الخطوة لافتة للنظر: تاريخيًا، كانت القاعدة الصناعية للغواصات حكرًا على الولايات المتحدة، وحتى في ظل برنامج AUKUS، ركزت المناقشات بشكل أكبر على مساهمات المكونات بدلًا من إنتاج أجزاء الهيكل الكبيرة في الخارج. يبدو تخصيص هياكل معقدة لشركة روسيث أقل شبهاً بمبادرة استراتيجية لفتح السوق طوعاً، وأكثر شبهاً بنتيجة حتمية وصفتها البحرية الأمريكية والكونغرس ومحللون خبراء: فبالإضافة إلى زيادة القدرات في الدول الشريكة، يمكن تحقيق أهداف فرجينيا وAUKUS الطموحة، على الرغم من القيود الهيكلية لقاعدة الصناعات البحرية الأمريكية.

"بالنسبة لمراقبي السياسة الأمنية، تُعدّ هذه المعاهدة مؤشراً على استعداد الولايات المتحدة لمشاركة قدرات غواصات بالغة الحساسية مع أقرب حلفائها على أساس تقسيم العمل، إذا كان ذلك يقلل من مخاطر الإنتاج ويدعم بنية AUKUS، وبالتالي يزيد الضغط على أحواض بناء السفن الأخرى لتأكيد مكانتها كموردين موثوقين للأنظمة في سوق تتجه نحو التكتلات بشكل متزايد."